GAÉTAN ENGASSER

DERRIÈRE L’ARCHITECTURE, UN MÉTIER

Dès ses études, Gaétan Engasser a suivi un parcours très ouvert, en se formant, en cinq ans, sur les bancs de quatre écoles : à Nancy d’abord, puis à Strasbourg, ensuite, direction l’Angleterre, à Birmingham et, enfin, à Paris La Villette. Ces expériences successives lui ont donné une vision large et plurielle du métier. Aussi, sa conception architecturale cible aujourd’hui le juste équilibre entre l’approche de l’artisan et celle de l’entrepreneur.

La première est résolument nécessaire ; elle s’inscrit dans une pratique ancestrale transmise au sein des ateliers. Il en va du rapport aux conditions météorologiques, au sol et, plus largement, au contexte historique, social ou encore naturel. Être artisan signifie être l’inventeur d’un objet unique, conçu de A à Z, en étant toujours attentif aux moindres détails. Cette démarche artisanale est cependant modulée par l’approche d’un entrepreneur qui a grandi et qui s’est structuré au fil des années. Au bénéfice de l’expérience, l’agence a gagné en efficacité et réactivité. Ses capacités d’adaptation lui permettent désormais d’aborder la plus grande variété de sujets.

Comprendre l’architecture portée par l’agence Engasser et associés n’est en réalité pas possible sans prendre en compte ces deux dimensions. Si les projets illustrent aisément une forme d’artisanat, l’agence dans son organisation ou plus encore sa structure témoigne d’un fonctionnement assurant ses capacités d’action. Les pages qui suivent expliquent la manière dont les équipes sont constituées. Elles révèlent les stratégies mises en place et, plus avant, une manière de travailler. Elles présentent un organigramme, des filiales, un calendrier, des chiffres d’affaires et même des obsessions en tête desquelles la qualité d’exécution par la maîtrise du chantier. Ces thèmes, aussi essentiels soient-ils, sont souvent passés sous silence. Ils sont pourtant au fondement d’un métier. Ils constituent les conditions d’un épanouissement professionnel autant que d’une éclosion architecturale.

Une architecture de la modestie et de la sincérité

L’art de bâtir doit relever d’un désir d’architecture. L’envie de concevoir et de construire constitue le fondement de tout projet ; il peut, par la suite, être transmis beaucoup plus aisément à un maître d’ouvrage, un élu ou encore à une entreprise qui peut ainsi le faire sien.

L’architecture portée par l’agence Engasser et associés n’est par ailleurs l’expression d’aucun égo venant entraver cette douce appropriation. L’intention, d’une réalisation à l’autre, est toujours la même : la parfaite insertion dans un environnement bâti. Au-delà de cette délicatesse accordée à la ville, il s’agit, par la maîtrise des plans, d’assurer le bien-fondé des fonctionnalités en plus de garantir le respect des utilisateurs. Ce sont là les trois règles que l’agence s’impose systématiquement. Cette approche sensible misant avec adresse sur la qualité d’usage permet à Engasser et associés d’étudier avec la plus grande souplesse tous les types de programmes : logements, bureaux, équipements – culturels ou sportifs –, établissements publics d’enseignement, hôtels, centres aquatiques ou encore pôles de santé. La richesse de ces programmes démontre la grande agilité des équipes de l’agence dont l’exigence et la précision ne sont, en fin de compte, qu’une forme de gratitude à l’égard de tout un chacun, commanditaire ou habitant, sportif ou enseignant, adulte ou enfant.

Quelques éléments théoriques

Les édifices signés Engasser et associés partagent une secrète parenté. Quelques leitmotivs viennent en effet parsemer une manière de concevoir l’architecture. Ces motifs se déclinent selon les programmes. Parmi eux, quelques-uns sont évidents : le patio, la courbe ou encore la fragmentation.

Le patio
Tout a commencé par un hommage. En détruisant une école de Jacques Kalisz à La Courneuve, il s’agissait de retrouver la mémoire d’un lieu marqué par de nombreux patios. Tenant d’une architecture proliférante, l’homme de l’art a usé de cette figure pour traiter l’épaisseur de ces bâtiments. La solution était après tout pertinente, et elle trouve aujourd’hui une nouvelle actualité dans les dessins de l’agence Engasser et associés alors que les équipements scolaires doivent, de plus en plus, se détourner de la rue et, pour des raisons de sécurité, de toute forme de co-visibilité. Tout patio constitue enfin un extérieur intériorisé, un paysage intimiste, un lieu utile y compris à toutes les rêveries.

La courbe
L’enseignement d’Oscar Niemeyer ? Peut-être ! Encore que, les lignes du maître brésilien sont théâtrales et parfois même figuratives. La courbe est, en architecture, un exercice de délicatesse. Elle permet d’adoucir les contours d’une construction en plus d’assurer une continuité, et ce, dans le détail comme dans la masse, autrement dit, en élévation comme en plan.

Le collège de La Courneuve, au cœur d’une cité marquée par la rigueur orthonormée de la modernité, elle-même héritière du Poème de l’angle droit de Le Corbusier, propose dans sa géométrie un contre-pied pour conférer plus de souplesse et de douceur à cette adresse. Le complexe sportif de Bagnolet repose, quant à lui, sur l’image d’un ruban et, cette fois-ci, la courbe portée à l’échelle d’un bâtiment entier aide à la parfaite articulation de programmes aussi différents qu’un gymnase et une piscine.

La fragmentation
L’architecture classique réclame une division : socle, corps, attique. L’agence Engasser et associés actualise ce concept pour l’élargir. En quittant la dimension verticale de l’architecture, cette séparation touche également sa dimension horizontale. Il s’agit certes de travailler le rapport au ciel et à la terre mais aussi le lien avec l’environnement proche. L’idéal de fragmentation ainsi porté se poursuit même en profondeur, à toutes les échelles, du plan-masse au détail d’architecture, de l’immeuble à la façade, voire jusqu’à la menuiserie.